Sila mygg och svälja kameler – vad betyder uttrycket?

Sila mygg och svälja kameler är ett av våra mest klassiska och färgstarka uttryck. Det rymmer både en skarp psykologisk iakttagelse och en fascinerande historia.

Betydelse och innebörd av uttrycket

Att ”sila mygg och svälja kameler” innebär att man fäster alldeles för stor vikt vid oväsentliga detaljer, samtidigt som man blundar för eller accepterar stora och avgörande problem.

Uttrycket beskriver en extrem brist på proportioner och används ofta för att kritisera hyckleri eller bristfällig prioritering. Den språkliga bilden är medvetet absurd: man är så pedantiskt noggrann att man filtrerar bort en mikroskopisk mygga ur sin dryck, men sväljer i nästa sekund ett enormt djur utan att reagera.

Ursprung

Utrycket har ett bibliskt ursprung och kan spåras drygt 2 000 år tillbaka i tiden. Det återfinns i Matteusevangeliet (23:24) i Nya testamentet.

Där riktar Jesus skarp kritik mot de skriftlärda och fariseerna för deras skenhelighet. Han menade att de var extremt noggranna med att följa lagens minsta detaljer – som att ge tionde av kryddor som dill och kummin – men att de helt försummade lagens viktigaste kärna: rättvisa, barmhärtighet och trohet. Han utbrister då:

”Ni blinda ledare, som silar mygg men sväljer kameler!”

Den historiska kontexten: På den här tiden var det sedvänja att sila sitt vin genom en tygduk för att inte av misstag svälja myggor, vilka enligt den judiska lagen betraktades som orena ryggradslösa djur. Kamelen var å andra sidan det största av de orena ryggradsdjuren. Liknelsen var alltså en humoristisk och skarp överdrift för att belysa fariseernas brist på proportioner.

Exempel på hur uttrycket ”sila mygg och svälja kameler” används

Det här uttrycket är högst levande i dagens språkbruk och passar utmärkt när man vill belysa felaktiga prioriteringar i arbetslivet eller samhällsdebatten.

• Inom företagsekonomi och ledarskap:”Ledningsgruppen lade tre timmar på att diskutera om vi ska spara in på fredagsfikat, samtidigt som verksamheten förlorar miljoner på grund av ett felaktigt IT-system. Det är ett skolexempel på att sila mygg och svälja kameler.”
• I samhällsdebatten:”Att myndigheterna lägger stora resurser på att kontrollera och bötfälla småföretagare för mindre administrativa misstag, samtidigt som den storskaliga ekonomiska brottsligheten fortgår, är att sila mygg och svälja kameler.”
• I vardagslivet:”Han är extremt noggrann med att inte äta processat socker av hälsoskäl, men röker samtidigt ett paket cigaretter om dagen. Det känns som att sila mygg och svälja kameler.”

Hälsningar Ordkollen